Situé entre les villes historiques d’Agra et de Jaipur, dans l’État du Rajasthan, au nord-ouest de l’Inde, le parc national Keoladeo Ghana, couramment appelé le sanctuaire ornithologique de Bharatpur, est une destination incontournable pour les amateurs de nature et d’histoire. Reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc offre une richesse écologique et culturelle unique.
Un bijou historique
Situé à 60 kilomètres à l’ouest du Taj Mahal, le sanctuaire de Bharatpur, d’une superficie de 29 km², doit son existence à une initiative du Maharaja de Bharatpur en 1890. Initialement conçu pour la chasse, il été aménagé avec des digues de terre, appelées « bunds », créant ainsi des marais et des lacs artificiels. Le but premier n’était pas la conservation, mais plutôt la création de zones propices à la chasse aux oiseaux. Ce n’est qu’en 1965 que le gouvernement a interdit la chasse incontrôlée d’oiseaux dans la région. Les efforts de conservation, débutés par le célèbre ornithologue Dr Salim Ali, ont reçu un nouvel élan lorsque la zone a été déclarée parc national en 1982 puis site du patrimoine mondial en 1985.
Une richesse ornithologique exceptionnelle
Le sanctuaire de Bharatpur abrite près de 380 espèces d’oiseaux, dont environ un tiers sont des migrateurs. Les marais, bois et prairies du parc offrent des habitats diversifiés, propices à une multitude d’espèces. Les oiseaux d’eau indigènes, les oiseaux migrateurs aquatiques et terrestres, ainsi que les espèces domestiques sont couramment observés. En hiver, les températures descendent en dessous de 10°C, créant des conditions idéales pour les oiseaux migrateurs qui fuient les climats plus rudes d’Asie centrale et de l’Arctique.
Parmi les visiteurs les plus célèbres du parc, on trouve la grue de Sibérie, une espèce en danger critique d’extinction. Ces oiseaux parcourent une distance impressionnante de 6 500 km depuis le bassin de la rivière Ob en Sibérie pour rejoindre Bharatpur. En plus des grues, des pélicans dalmates, des sarcelles et de nombreuses autres espèces peuplent les marais du sanctuaire.
Une diversité faunistique et floristique
Outre une avifaune impressionnante, le parc Keoladeo Ghana est également le refuge de mammifères comme le nilgaut, le sambar, le cerf axis, le chat sauvage et le sanglier. Le python de roche, fréquemment observé à Python Point, et ses ennemis naturels, les mangoustes, font également partie des résidents du parc.
Le parc est un exemple typique de biotope semi-aride, avec une végétation significative composée de forêts sèches déciduifoliées et de prairies. Des espèces d’arbres comme le kalam (Mitragyna parvifolia), le jamun (Syzygium cumini) et le babul (Acacia nilotica) dominent les zones nord-est du parc, tandis que les buissons de Ber (Zizyphus) et de Kair (Capparis decidua) peuplent les scrublands.
Explorer le parc
Le mode de transport préféré à l’intérieur du sanctuaire est la bicyclette. Des pousse-pousses peuvent également être loués pour une visite plus détendue. Pour ceux qui souhaitent observer les oiseaux de plus près, des bateaux sont disponibles à la location au poste de contrôle des billets. Une balade en bateau sur le lac Keoladeo est une expérience inégalée pour approcher la faune de près.
Attractions touristiques à proximité
Le centre-ville de Bharatpur, à seulement 3 km du parc, propose marchés animés et bazars pittoresques. Parmi les lieux dignes d’une visite se trouve le palais de Laxmi Vilas qui abrite un musée. À 55 km de Bharatpur, la ville d’Agra est célèbre pour le Taj Mahal, un chef-d’œuvre d’architecture moghole.
Comment rejoindre le parc national Keoladeo ?
Situé sur l’autoroute Agra-Jaipur, le parc est accessible en voiture, en bus ou en train. La gare la plus proche, Bharatpur Junction, est bien reliée aux principales villes indiennes comme Delhi, Bombay, Ahmedabad et Jaipur.
Meilleur moment pour visiter
Le meilleur moment pour visiter le parc est durant l’hiver, de novembre à février, lorsque les températures sont agréables et que la majorité des oiseaux migrateurs sont présents. Les mois d’octobre à mars offrent une fenêtre idéale pour l’observation des oiseaux grâce à un climat tempéré et propice aux activités de plein air.
Curiosités à Bharatpur
Bharatpur ne se limite pas à son sanctuaire ornithologique. Le fort Lohagarh, ou « Fort de Fer », se distingue par sa solidité et sa résistance aux assauts britanniques. Des monuments comme Kishori Mahal, Mahal Khas et Jawahar Burj, à l’intérieur du fort, témoignent des victoires des rois locaux. Le musée gouvernemental, situé dans le fort, expose des objets anciens, des sculptures et des inscriptions précieuses.
Le palais de Deeg, une forteresse majestueuse construite par le roi Suraj Mal, offre une vue imprenable avec des douves imposantes et des tours de guet. Bien que certains intérieurs soient en ruine, le palais abrite encore des canons et des armes témoignant des époques passées.
Pourquoi visiter le sanctuaire de Bharatpur ?
La visite du sanctuaire de Bharatpur offre une expérience inégalée de connexion avec la nature, un aperçu de la conservation et une plongée dans l’histoire locale, au cours d’un voyage à la découverte de monuments nationaux tels que des temples hindous. Que vous soyez ornithologue amateur, photographe de nature, amoureux de l’histoire ou simple curieux, en explorant ce joyau naturel et culturel, vous contribuez également aux efforts de conservation qui préservent cet écosystème vital.
Les défis de la conservation
Malgré son statut protégé, le parc national Keoladeo fait face à plusieurs défis, notamment la pénurie d’eau, la prolifération d’espèces invasives et la dégradation de l’habitat due à des activités humaines. Des programmes de restauration des habitats, de gestion de l’eau et des mesures anti-braconnage sont mis en œuvre pour maintenir l’équilibre écologique du parc.
Le sanctuaire ornithologique de Bharatpur est bien plus qu’un simple paradis pour les ornithologues. C’est une démonstration vivante de la coexistence harmonieuse entre l’histoire humaine et la faune sauvage. Son inclusion dans la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO témoigne de son importance écologique et culturelle mondiale. Une visite à Bharatpur est une invitation à découvrir un trésor inestimable de biodiversité et un héritage historique riche, tout en soutenant la préservation de ce sanctuaire unique.
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